As baleias jubarte retornaram ao Porto de Nova York em 2011 após uma ausência de quarenta anos, atraídas por águas mais limpas e cardumes de menhaden do Atlântico que agora prosperam na Lower Bay. As baleias-comuns seguiram o mesmo caminho.
Em 2014, biólogos marinhos documentaram padrões regulares de alimentação sazonal à vista da Ponte Verrazzano-Narrows, um fenômeno não registrado desde a década de 1970. A recuperação do porto transformou o que era considerado impossível em um encontro reprodutível com a vida selvagem — cetáceos saltando em águas emolduradas pelas Rockaways e pela costa sul de Staten Island.
Os passeios de observação de baleias no Porto de Nova York partem de Sheepshead Bay, um porto de pesca ativo no Brooklyn que abriga frotas comerciais desde o século XIX. Os cruzeiros seguem corredores de alimentação ao longo da borda da plataforma continental, onde as águas frias da Corrente do Labrador encontram o fluxo mais quente da Corrente do Golfo. Essa zona de convergência, aproximadamente a doze a vinte milhas náuticas da costa, concentra peixes de isca e plâncton. As jubartes vêm à superfície para se alimentar. As baleias-comuns, a segunda maior espécie do planeta, cortam arcos rápidos através dos cardumes. Os avistamentos atingem o pico de maio a outubro, quando o afloramento de nutrientes se intensifica e as rotas migratórias das baleias cruzam com as abordagens do porto.
As embarcações operam sob as diretrizes do Serviço Nacional de Pesca Marinha, que exigem distâncias de aproximação de cem jardas e protocolos de velocidade reduzida perto de grupos ativos. Naturalistas a bordo rastreiam as formas das barbatanas dorsais e os padrões das caudas, contribuindo com dados para o Catálogo de Baleias Jubarte do Atlântico Norte, mantido pelo College of the Atlantic. Baleias individuais retornam a essas áreas de alimentação ao longo de várias estações, suas caudas com cicatrizes servindo como identificadores. Uma fêmea, catálogo número 1363, foi fotografada em águas de Nova York em sete anos diferentes.
A posição de Sheepshead Bay oferece uma janela de viagem reduzida para as condições de mar aberto. Os canais de partida atravessam os pântanos de Jamaica Bay antes de chegar ao Atlântico. O horizonte se afasta. Dentro de noventa minutos, o cruzeiro cruza a curva de cem braças, onde o leito marinho cai abruptamente e as espécies pelágicas se reúnem. Focas aparecem perto das boias. Atobás mergulham. A água muda do verde do porto para o azul profundo do oceano, e o primeiro sopro — um jato vertical de seis metros de altura — ergue-se contra a linha do horizonte.
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