Observação de baleias em Nova Iorque a partir do porto de Nova Iorque
O porto de Nova Iorque serve como uma porta de entrada para as águas abertas do Atlântico, onde baleias-jubarte, baleias-comuns e baleias-anãs se alimentam sazonalmente. Os passeios de observação de baleias em Nova Iorque partem dos cais de Manhattan e viajam para águas da plataforma continental, onde a vida marinha se reúne perto de correntes ricas em nutrientes. Naturalistas a bordo fornecem a identificação das espécies e o contexto sobre os padrões de migração dos cetáceos ao longo da Costa Leste.
As baleias-jubarte regressaram ao Porto de Nova Iorque em 2011 após uma ausência de quarenta anos, impulsionadas pela restauração das populações de menhaden pela Lei da Água Limpa e limites mais rígidos de descarga industrial no estuário Hudson-Raritan.
Em 2016, pesquisadores documentaram mais de 270 baleias individuais alimentando-se à vista da Estátua da Liberdade, e a população tem-se mantido todos os anos desde então. A espécie migra das zonas de reprodução das Caraíbas para as zonas de alimentação do Atlântico Norte a cada primavera, e dezenas fazem agora uma pausa na zona de convergência rica em nutrientes onde o Hudson encontra o Atlântico, frequentemente visíveis de Rockaway Beach e Sandy Hook sem a necessidade de binóculos.
A observação de baleias em NYC opera de sexta a domingo de manhã, de maio a outubro, com avistamentos de pico concentrados em julho e agosto, quando os cardumes de menhaden são mais densos. Operadores comerciais partem de Riis Landing no Queens e do Pier 36 no Lower East Side de Manhattan, realizando expedições de três a quatro horas que seguem padrões de movimento de baleias mapeados pela Gotham Whale, um coletivo de ciência cidadã que registou mais de 1.200 avistamentos desde 2015. Naturalistas a bordo destas embarcações identificam animais individuais pelas marcas nas barbatanas caudais e cicatrizes na barbatana dorsal, contribuindo com dados em tempo real para o Catálogo de Baleias-jubarte do Atlântico Norte, mantido pelo College of the Atlantic.
A ecologia do porto mudou visivelmente após a Lei da Água Limpa de 1972 ter proibido a descarga de esgoto bruto e o encerramento do aterro Fresh Kills em Staten Island em 2006. Os níveis de oxigénio dissolvido no porto inferior subiram de 3,5 para 7,2 miligramas por litro entre 1995 e 2020, apoiando o retorno do esturjão-do-atlântico, do robalo e dos peixes forrageiros que atraem baleias de barbas para a costa. As jubartes agora saltam a menos de duas milhas da ponte Verrazzano-Narrows, por vezes surgindo entre navios de carga no Ambrose Channel, a rota de navegação de águas profundas que serve Port Newark. A convergência da densidade urbana e da recuperação marinha faz de Nova Iorque uma das menos de uma dúzia de cidades globais onde grandes cetáceos se alimentam em águas metropolitanas, ao lado de Vancouver, Sydney e Reiquiavique.
4 h 30 min
