Observation des baleines au départ du port de New York
Le port de New York sert de porte d'entrée vers les eaux libres de l'Atlantique où les baleines à bosse, les rorquals communs et les petits rorquals se nourrissent de façon saisonnière. Les visites d'observation des baleines à NYC partent des jetées de Manhattan et se dirigent vers les eaux du plateau continental où la vie marine se rassemble près des courants riches en nutriments. Des naturalistes à bord fournissent des identifications d'espèces et un contexte sur les schémas migratoires des cétacés le long de la côte Est.
Les baleines à bosse sont revenues dans le port de New York en 2011 après une absence de quarante ans, grâce à la restauration des populations de menhadens par le Clean Water Act et à des limites plus strictes sur les rejets industriels dans l'estuaire de l'Hudson-Raritan.
En 2016, les chercheurs ont documenté plus de 270 baleines individuelles se nourrissant à vue de la Statue de la Liberté, et la population s'est maintenue chaque année depuis. L'espèce migre chaque printemps des zones de reproduction des Caraïbes vers les zones d'alimentation de l'Atlantique Nord, et des dizaines d'entre elles font désormais une pause dans la zone de convergence riche en nutriments où l'Hudson rencontre l'Atlantique, souvent visibles depuis Rockaway Beach et Sandy Hook sans jumelles.
L'observation des baleines à NYC a lieu du vendredi au dimanche matin, de mai à octobre, avec des pics d'observations concentrés en juillet et août, lorsque les bancs de menhadens sont les plus denses. Les opérateurs commerciaux partent de Riis Landing dans le Queens et du Pier 36 sur le Lower East Side de Manhattan, effectuant des expéditions de trois à quatre heures qui suivent les modèles de déplacement des baleines cartographiés par Gotham Whale, un collectif de sciences citoyennes qui a enregistré plus de 1 200 observations depuis 2015. Les naturalistes à bord de ces navires identifient les individus par les marques sur leurs nageoires caudales et les cicatrices sur leurs nageoires dorsales, contribuant ainsi avec des données en temps réel au North Atlantic Humpback Whale Catalog maintenu par le College of the Atlantic.
L'écologie du port a changé visiblement après l'interdiction des rejets d'eaux usées brutes par le Clean Water Act de 1972 et la fermeture de la décharge de Fresh Kills à Staten Island en 2006. Les niveaux d'oxygène dissous dans le port inférieur sont passés de 3,5 à 7,2 milligrammes par litre entre 1995 et 2020, favorisant le retour de l'esturgeon de l'Atlantique, du bar rayé et des poissons fourrages qui attirent les baleines à fanons près des côtes. Les baleines à bosse viennent désormais respirer à moins de trois kilomètres du pont Verrazzano-Narrows, faisant parfois surface entre les cargos dans l'Ambrose Channel, la voie de navigation en eau profonde qui dessert le port de Newark. La convergence entre densité urbaine et restauration marine fait de New York l'une des rares villes au monde où les grands cétacés se nourrissent dans des eaux métropolitaines, aux côtés de Vancouver, Sydney et Reykjavik.
4 h 30 min
