Avvistamento balene dal porto di New York
Il porto di New York funge da porta d'accesso alle acque aperte dell'Atlantico, dove megattere, balenottere comuni e balenottere minori si nutrono stagionalmente. I tour di avvistamento balene a New York partono dai moli di Manhattan e raggiungono le acque della piattaforma continentale, dove la vita marina si riunisce vicino alle correnti ricche di nutrienti. I naturalisti a bordo forniscono identificazione delle specie e contesto sui modelli di migrazione dei cetacei lungo la costa orientale.
Le megattere sono tornate nel porto di New York nel 2011 dopo un'assenza di quarant'anni, grazie al Clean Water Act che ha ripristinato le popolazioni di menhaden e introdotto limiti più severi agli scarichi industriali nell'estuario Hudson-Raritan.
Nel 2016, i ricercatori hanno documentato oltre 270 balene che si nutrivano in vista della Statua della Libertà, e la popolazione si è sostenuta ogni anno da allora. La specie migra dai terreni di riproduzione caraibici alle zone di alimentazione del Nord Atlantico ogni primavera, e decine di esemplari ora sostano nella zona di convergenza ricca di nutrienti dove l'Hudson incontra l'Atlantico, spesso visibili da Rockaway Beach e Sandy Hook senza l'ausilio di binocoli.
L'avvistamento di balene a NYC opera dal venerdì alla domenica mattina da maggio a ottobre, con gli avvistamenti principali concentrati in luglio e agosto, quando i banchi di menhaden sono più densi. Gli operatori commerciali partono da Riis Landing nel Queens e dal Pier 36 nel Lower East Side di Manhattan, effettuando spedizioni di tre o quattro ore che seguono i pattern di movimento delle balene mappati da Gotham Whale, un collettivo di citizen-science che ha registrato oltre 1.200 avvistamenti dal 2015. I naturalisti a bordo identificano i singoli animali tramite i segni sulle pinne caudali e le cicatrici sulle pinne dorsali, contribuendo con dati in tempo reale al North Atlantic Humpback Whale Catalog gestito dal College of the Atlantic.
L'ecologia del porto è cambiata visibilmente dopo che il Clean Water Act del 1972 ha vietato lo scarico di liquami grezzi e dopo la chiusura della discarica di Fresh Kills a Staten Island nel 2006. I livelli di ossigeno disciolto nel porto inferiore sono saliti da 3,5 a 7,2 milligrammi per litro tra il 1995 e il 2020, favorendo il ritorno dello storione atlantico, del persico spigola e del pesce foraggio che attira le balene con i fanoni vicino alla costa. Le megattere ora emergono a meno di due miglia dal ponte Verrazzano-Narrows, a volte in superficie tra le navi cargo nell'Ambrose Channel, la rotta di navigazione in acque profonde che serve Port Newark. La convergenza tra densità urbana e ripresa marina rende New York una delle meno di una dozzina di città globali dove grandi cetacei si nutrono in acque metropolitane, insieme a Vancouver, Sydney e Reykjavik.
4 h 30 min
