NYC Walbeobachtung ab New York Harbor
Der New York Harbor dient als Tor zum offenen Atlantik, wo sich Buckelwale, Finnwale und Zwergwale saisonal ernähren. NYC Walbeobachtungstouren starten von Piers in Manhattan und fahren zu den Gewässern des Festlandsockels, wo sich das Meeresleben in der Nähe nährstoffreicher Strömungen versammelt. Naturkundler an Bord informieren über die Artenbestimmung und die Migrationsmuster der Wale entlang der Ostküste.
Buckelwale kehrten 2011 nach vierzigjähriger Abwesenheit in den New Yorker Hafen zurück, begünstigt durch die Wiederherstellung der Menhaden-Bestände im Rahmen des Clean Water Act und strengere Grenzwerte für industrielle Abwässer im Hudson-Raritan-Ästuar.
Bis 2016 dokumentierten Forscher über 270 einzelne Wale, die in Sichtweite der Freiheitsstatue auf Nahrungssuche waren, und die Population hat sich seitdem jedes Jahr stabilisiert. Die Art wandert jedes Frühjahr von den karibischen Brutgebieten zu den nordatlantischen Futterplätzen, und Dutzende machen nun in der nährstoffreichen Konvergenzzone, in der der Hudson auf den Atlantik trifft, Halt – oft ohne Fernglas vom Rockaway Beach und Sandy Hook aus sichtbar.
Die NYC-Walbeobachtung findet von Mai bis Oktober freitags bis sonntags vormittags statt, mit den meisten Sichtungen im Juli und August, wenn die Menhaden-Schwärme am dichtesten sind. Kommerzielle Anbieter legen in Riis Landing in Queens und am Pier 36 auf der Lower East Side von Manhattan ab und führen drei- bis vierstündige Expeditionen durch, die den Walwanderungen folgen, welche von Gotham Whale kartiert wurden, einem Bürgerwissenschaftskollektiv, das seit 2015 über 1.200 Sichtungen verzeichnet hat. Naturforscher an Bord dieser Schiffe identifizieren einzelne Tiere anhand von Flukenmerkmalen und Rückenflossennarben und tragen Echtzeitdaten zum North Atlantic Humpback Whale Catalog des College of the Atlantic bei.
Die Ökologie des Hafens veränderte sich sichtbar nach dem Clean Water Act von 1972, der das Einleiten von ungeklärten Abwässern verbot, und der Schließung der Mülldeponie Fresh Kills auf Staten Island im Jahr 2006. Der Gehalt an gelöstem Sauerstoff im unteren Hafen stieg zwischen 1995 und 2020 von 3,5 auf 7,2 Milligramm pro Liter, was die Rückkehr von atlantischem Stör, gestreiftem Barsch und den Futterfischen unterstützte, die Bartenwale küstennah anlocken. Buckelwale schwimmen heute innerhalb von zwei Meilen vor der Verrazzano-Narrows-Brücke und tauchen manchmal zwischen Frachtschiffen im Ambrose Channel auf, der Tiefwasser-Schifffahrtsstraße, die Port Newark bedient. Das Zusammentreffen von urbaner Dichte und ökologischer Erholung macht New York zu einer von weniger als einem Dutzend Weltstädten, in denen große Wale in städtischen Gewässern fressen, neben Vancouver, Sydney und Reykjavik.
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