Le megattere sono tornate nel porto di New York nel 2011 dopo cinquant'anni di assenza, attirate dalle popolazioni di menhaden che si sono riprese grazie alle tutele del Clean Water Act.
Il bordo della piattaforma continentale si trova a diciotto miglia dalla costa, dove le correnti fredde del Labrador incontrano la Corrente del Golfo e creano risalite di nutrienti che sostengono i filtratori da aprile a dicembre. Le balenottere comuni, la seconda specie più grande al mondo, compaiono ora in vista del ponte di Verrazzano-Narrows durante le migrazioni autunnali.
I whale watching NYC tickets danno accesso a spedizioni in mare aperto che seguono i movimenti dei cetacei documentati dal collettivo di ricerca Gotham Whale dal 2010. I naturalisti a bordo di queste imbarcazioni identificano gli individui tramite i segni sulle code e le tacche sulle pinne dorsali, contribuendo con i dati di avvistamento al Catalogo delle Megattere dell'Atlantico Settentrionale gestito da Allied Whale presso il College of the Atlantic. La rivitalizzazione del porto ha trasformato quello che un tempo era un ecosistema impoverito in un corridoio marino utilizzato da otto specie di balene, tra cui le balenottere minori e l'occasionale balenottera boreale durante le fioriture primaverili di plancton.
Le partenze dal Pier 36 seguono le rotte marittime nella Lower Bay, dove le profondità superano i sessanta piedi e gli avvistamenti si concentrano vicino a Rockaway Inlet e all'Ambrose Channel. Le megattere emergono per liberarsi dei parassiti, con i loro corpi da quaranta tonnellate che rompono la linea di galleggiamento in scene visibili da un quarto di miglio di distanza. Il comportamento del gruppo cambia con i cicli di marea: le spedizioni mattutine incontrano esemplari solitari in cerca di banchi di prede, mentre le crociere pomeridiane osservano il nutrirsi cooperativo con la tecnica del "bubble-net", in cui da tre a cinque balene circondano i pesci con cortine d'aria espirata.
La biodiversità marina della New York Bight si estende oltre le balene. I delfini lagenorinchi acuti viaggiano in gruppi da venti a cinquanta, cavalcando le onde di prua a portata di mano dai parapetti dell'imbarcazione. Le foche comuni si riposano sulle boe di navigazione e gli uccelli marini pelagici, tra cui le sule settentrionali e le berta maggiore, seguono le flotte di pescherecci. Questi avvistamenti si svolgono sullo sfondo dei terminal container e dello skyline di Manhattan, una giustapposizione che sottolinea la doppia identità del porto come zona portuale operativa e habitat recuperato.
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