Buckelwale kehrten 2011 nach fünfzigjähriger Abwesenheit in den New York Harbor zurück, angelockt von Menhaden-Populationen, die sich unter dem Schutz des Clean Water Act erholten.
Der Rand des Festlandsockels liegt 18 Meilen vor der Küste, wo kalte Labradorströme auf den Golfstrom treffen und nährstoffreiches Auftriebswasser erzeugen, das die Bartenwale von April bis Dezember ernährt. Finnwale, die zweitgrößten Arten der Erde, erscheinen nun während der herbstlichen Wanderungen in Sichtweite der Verrazzano-Narrows Bridge.
Whale Watching NYC-Tickets ermöglichen den Zugang zu Expeditionen auf offener See, die die Bewegungsabläufe der Wale verfolgen, welche seit 2010 vom Forschungskollektiv Gotham Whale dokumentiert werden. Naturforscher an Bord identifizieren die Individuen anhand von Flukenmarkierungen und Einkerbungen an der Rückenflosse und tragen die Sichtungsdaten zum North Atlantic Humpback Whale Catalog bei, der von Allied Whale am College of the Atlantic geführt wird. Die Revitalisierung des Hafens verwandelte ein einst erschöpftes Ökosystem in einen Meereskorridor, der von acht Walarten genutzt wird, darunter Zwergwale und gelegentlich Seiwal während der Planktonblüte im Frühjahr.
Die Abfahrten von Pier 36 folgen den Schifffahrtswegen in die Lower Bay, wo die Tiefe 60 Fuß übersteigt und sich Sichtungen in der Nähe des Rockaway Inlet und des Ambrose Channel konzentrieren. Buckelwale springen aus dem Wasser, um Parasiten abzuschütteln; ihre 40 Tonnen schweren Körper, die aus dem Wasser ragen, sind aus einer Viertelmeile Entfernung sichtbar. Das Verhalten der Gruppen ändert sich mit den Gezeiten: Vormittagsexpeditionen begegnen solitären Bullen, die nach Fischschwärmen suchen, während nachmittägliche Kreuzfahrten kooperatives Blasennetz-Fischen beobachten, bei dem drei bis fünf Wale Fische mit ausgeatmeten Luftvorhängen einkreisen.
Die biologische Vielfalt der New York Bight reicht über Bartenwale hinaus. Weißseitendelfine reisen in Gruppen von zwanzig bis fünfzig Tieren und reiten in Reichweite der Schiffsreling auf den Bugwellen. Seehunde sonnen sich auf Navigationsbojen, und pelagische Seevögel, darunter Basstölpel und Große Sturmtaucher, folgen den Fischereiflotten. Diese Sichtungen erfolgen vor der Kulisse von Containerterminals und der Skyline von Manhattan – eine Gegenüberstellung, die die Identität des Hafens als arbeitende Uferzone und wiederhergestellter Lebensraum unterstreicht.
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