Ci sono balene a New York

Una megattera è emersa a 300 metri dalla Statua della Libertà nel dicembre 2020, abbastanza vicino da permettere ai passeggeri del traghetto di Staten Island di filmare l'emersione dal ponte superiore. L'avvistamento ha confermato ciò che i biologi marini documentano da oltre un decennio: i cetacei frequentano ora la via navigabile urbana che un tempo era considerata troppo inquinata per sostenere grandi mammiferi marini. La presenza di balene nelle acque di New York è direttamente correlata alla salute delle popolazioni di pesci foraggiatori. Il menhaden dell'Atlantico, un piccolo pesce oleoso che filtra il plancton, è tornato nel porto da quando l'applicazione del Clean Water Act ha ridotto lo scarico industriale. Le megattere seguono questi banchi densi nelle acque basse, a volte a un miglio dalle coste di Brooklyn e Manhattan. Anche le balenottere comuni, la seconda specie più grande sulla Terra, entrano nella bocca del porto durante la loro migrazione primaverile verso nord, sebbene raramente si avventurino oltre l'Ambrose Channel. Le balenottere minori appaiono sporadicamente nel porto esterno, e le balene franche — specie in pericolo critico — passano attraverso corridoi offshore sotto il monitoraggio della Guardia Costiera. La New York Bight, l'area offshore che si estende da Montauk a Cape May, funge da terreno di alimentazione e corridoio migratorio per molteplici specie. Quando le concentrazioni di prede si spostano verso la costa, le balene seguono. Gli osservatori hanno registrato avvistamenti da Breezy Point, Fort Wadsworth e dalle passeggiate lungo la Lower New York Bay. Gli animali emergono, si nutrono e si immergono in acque profonde da 30 a 90 piedi, spesso a vista dei quartieri residenziali. L'attività dei mammiferi marini raggiunge il picco durante i mesi più freddi, quando i pesci esca si riuniscono in banchi serrati e l'efficienza dei predatori aumenta. L'avvistamento richiede pazienza, luce ottimale e la comprensione dei modelli di marea che concentrano le prede. Binocoli, lenti polarizzate e una posizione con una linea di vista libera sull'acqua aperta migliorano le percentuali di successo. Il porto rimane un porto commerciale attivo, quindi il whale watching qui significa scrutare tra il traffico delle navi, in attesa del caratteristico soffio o della pinna caudale che segnala un animale che emerge.