¿Hay ballenas en Nueva York?

Una ballena jorobada salió a la superficie a 300 yardas de la Estatua de la Libertad en diciembre de 2020, lo suficientemente cerca como para que los pasajeros del Staten Island Ferry filmaran el salto desde la cubierta superior. El avistamiento confirmó lo que los biólogos marinos han documentado durante más de una década: los cetáceos frecuentan ahora la vía fluvial urbana que alguna vez se consideró demasiado contaminada para albergar grandes mamíferos marinos. La presencia de ballenas en las aguas de Nueva York se correlaciona directamente con la salud de las poblaciones de peces forrajeros. La lacha atlántica, un pez pequeño y aceitoso que filtra el plancton, se ha recuperado en el puerto desde que la aplicación de la Ley de Agua Limpia redujo las descargas industriales. Las ballenas jorobadas siguen a estos densos bancos hacia las aguas poco profundas, a veces a menos de una milla de las costas de Brooklyn y Manhattan. Los rorcuales comunes, la segunda especie más grande de la Tierra, también entran en la boca del puerto durante su migración primaveral hacia el norte, aunque rara vez se aventuran más allá del Ambrose Channel. Las ballenas minke aparecen esporádicamente en el puerto exterior, y las ballenas francas, en peligro crítico de extinción, pasan por corredores marinos bajo la supervisión de la Guardia Costera. La bahía de Nueva York (New York Bight), el área marina que se extiende desde Montauk hasta Cape May, sirve como zona de alimentación y corredor migratorio para múltiples especies. Cuando las concentraciones de presas se desplazan hacia la costa, las ballenas las siguen. Los observadores han registrado avistamientos desde Breezy Point, Fort Wadsworth y los paseos a lo largo de la bahía inferior de Nueva York. Los animales saltan, se alimentan y bucean en profundidades que oscilan entre 30 y 90 pies, a menudo a la vista de los barrios residenciales. La actividad de los mamíferos marinos alcanza su punto máximo durante los meses más fríos, cuando los peces se agrupan y la eficiencia de los depredadores aumenta. La observación requiere paciencia, una luz óptima y una comprensión de los patrones de marea que concentran a las presas. Los binoculares, las lentes polarizadas y una posición con una línea de visión sin obstáculos sobre aguas abiertas mejoran las tasas de éxito. El puerto sigue siendo un puerto activo, por lo que el avistamiento de ballenas aquí significa escanear entre el tráfico de embarcaciones, esperando el característico soplo o la aleta caudal que indica que un animal sale a la superficie.