Y a-t-il des baleines à New York

Une baleine à bosse a fait surface à 300 mètres de la Statue de la Liberté en décembre 2020, assez près pour que les passagers du ferry de Staten Island filment le saut depuis le pont supérieur. Cette observation a confirmé ce que les biologistes marins documentent depuis plus d'une décennie : les cétacés fréquentent désormais la voie navigable urbaine qui était autrefois considérée comme trop polluée pour soutenir de grands mammifères marins. La présence des baleines dans les eaux de New York est directement corrélée à la santé des populations de poissons fourrages. L'alose atlantique, un petit poisson gras qui filtre le plancton, a rebondi dans le port depuis que l'application du Clean Water Act a réduit les rejets industriels. Les baleines à bosse suivent ces bancs denses dans les hauts-fonds, parfois à moins d'un mile des rivages de Brooklyn et de Manhattan. Les rorquals communs, la deuxième plus grande espèce sur Terre, entrent également dans l'embouchure du port lors de leur migration printanière vers le nord, bien qu'ils s'aventurent rarement au-delà du chenal Ambrose. Les petits rorquals apparaissent sporadiquement dans le port extérieur, et les baleines franches — en danger critique d'extinction — traversent les corridors au large sous la surveillance des garde-côtes. La baie de New York (New York Bight), la zone au large s'étendant de Montauk à Cape May, sert de zone d'alimentation et de corridor migratoire pour de multiples espèces. Lorsque les concentrations de proies se déplacent vers la côte, les baleines suivent. Les observateurs ont enregistré des observations depuis Breezy Point, Fort Wadsworth et les promenades le long de la baie inférieure de New York. Les animaux sautent, se nourrissent en fente et plongent dans des profondeurs d'eau allant de 30 à 90 pieds, souvent à portée de vue des quartiers résidentiels. L'activité des mammifères marins atteint son apogée pendant les mois les plus froids, lorsque les poissons fourrages forment des bancs serrés et que l'efficacité des prédateurs augmente. L'observation nécessite de la patience, une lumière optimale et une compréhension des modèles de marée qui concentrent les proies. Des jumelles, des lentilles polarisées et une position avec une ligne de vue dégagée sur l'eau libre améliorent les taux de réussite. Le port reste un port en activité, donc l'observation des baleines ici signifie balayer entre le trafic maritime, en attendant le souffle distinctif ou la nageoire caudale qui signale un animal faisant surface.