Avistamiento de ballenas en el puerto de Nueva York
El puerto de Nueva York sirve como puerta de entrada a las aguas abiertas del Atlántico, donde las ballenas jorobadas, de aleta y minke se alimentan estacionalmente. Los tours de avistamiento de ballenas en Nueva York salen desde los muelles de Manhattan y viajan hacia aguas de la plataforma continental, donde la vida marina se congrega cerca de las corrientes ricas en nutrientes. Los naturalistas a bordo proporcionan identificación de especies y contexto sobre los patrones migratorios de los cetáceos a lo largo de la costa este.
Las ballenas jorobadas regresaron al puerto de Nueva York en 2011 después de una ausencia de cuarenta años, impulsadas por la restauración de las poblaciones de lachas gracias a la Ley de Agua Limpia y límites más estrictos a los vertidos industriales en el estuario Hudson-Raritan.
Para 2016, los investigadores documentaron más de 270 ballenas individuales alimentándose a la vista de la Estatua de la Libertad, y la población se ha mantenido cada año desde entonces. La especie migra desde los terrenos de cría del Caribe hasta las zonas de alimentación del Atlántico Norte cada primavera, y docenas ahora hacen una pausa en la zona de convergencia rica en nutrientes donde el Hudson se encuentra con el Atlántico, a menudo visibles desde Rockaway Beach y Sandy Hook sin binoculares.
El avistamiento de ballenas en NYC opera de viernes a domingo por la mañana de mayo a octubre, con avistamientos máximos concentrados en julio y agosto cuando los bancos de lachas son más densos. Los operadores comerciales salen de Riis Landing en Queens y del Pier 36 en el Lower East Side de Manhattan, realizando expediciones de tres a cuatro horas que siguen los patrones de movimiento de las ballenas mapeados por Gotham Whale, un colectivo de ciencia ciudadana que ha registrado más de 1,200 avistamientos desde 2015. Los naturalistas a bordo de estas embarcaciones identifican a los animales individuales por las marcas de sus aletas caudales y las cicatrices en las aletas dorsales, contribuyendo con datos en tiempo real al Catálogo de Ballenas Jorobadas del Atlántico Norte mantenido por el College of the Atlantic.
La ecología del puerto cambió visiblemente después de que la Ley de Agua Limpia de 1972 prohibiera el vertido de aguas residuales sin tratar y el cierre del vertedero Fresh Kills en Staten Island en 2006. Los niveles de oxígeno disuelto en el puerto inferior aumentaron de 3.5 a 7.2 miligramos por litro entre 1995 y 2020, lo que permitió el regreso del esturión del Atlántico, la lubina estriada y los peces forrajeros que atraen a las ballenas barbadas a la costa. Las jorobadas ahora salen a la superficie a menos de dos millas del puente Verrazzano-Narrows, a veces emergiendo entre barcos de carga en el Ambrose Channel, la ruta marítima de aguas profundas que sirve al Puerto de Newark. La convergencia de la densidad urbana y la recuperación marina convierte a Nueva York en una de las menos de una docena de ciudades globales donde los grandes cetáceos se alimentan en aguas metropolitanas, junto con Vancouver, Sídney y Reikiavik.
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